La poliploidía y su importancia evolutiva

Abstract

La poliploidía consiste en el incremento del tamaño del genoma causado por la presencia de tres o más juegos de cromosomas dentro de las células somáticas de un organismo. El hombre al seleccionar los especímenes de cereales y otras plantas de cosecha más altas o con frutos de mayor tamaño, seleccionó accidentalmente especímenes poliploides durante siglos. Desde entonces, el cultivo de plantas poliploides ha generado una serie de beneficios (mayor rendimiento por hectárea, ausencia de semillas -esterilidad-, mayor tamaño) que el hombre ha buscado transferir a otras plantas de cosecha mediante diferentes niveles de poliploidía, así como a animales cultivados, en especial a animales marinos como peces, crustáceos y moluscos en forma de triploidía (3n) y tetraploidía (4n). Sin embargo, la verdadera importancia de la poliploidía reside en que constituye una fuerza evolutiva, no sólo en las plantas, en las cuales junto con la hibridación ha moldeado la aparición y distribución de cientos de especies. El entendimiento de cómo la poliploidía aparece, se establece y finalmente da origen a nuevas especies que perduran por millones de años. Es de vital importancia, no sólo desde el punto evolutivo, sino desde el punto de vista de los procesos genéticos y fisiológicos involucrados.